Az ördög feneke
szombat, november 29th, 2008
Tegnapi bejegyzésemet követően sok email-t és telefont kaptam ismerősöktől és tanítványaimtól, hogy értik a legszebb pályákról írt szubjektív listámat, de objektíven szemlélve melyik a világ legnehezebb pályája? Van-e közmegegyezés a szakírók között, hogy melyik 18 szakasz rémisztheti el leginkább a golfozókat? (Talán itt jobban hangzana széntablettáért kiáltó szó, a golfosokat. De hét eleji ételmérgezésem miatt sem fogom leírni így. Azonban helyettem ezt mások és másutt gyakran megteszik a képi asszociációk lehetőségére nem is gondolva.)
A világ 33 ezer golfpályájának feltérképezését, elemzését az elmúlt évszázad során módszeresen megtették. A szakírók egy része jeles amatőr, avagy profi múlttal rendelkezik. A személyes benyomásokon túl azonban van egy nagyon jól látható értékmérő, a score card. A legnehezebb pálya címet az kapja tehát, ahol általában mindenki, profi és amatőr jóval többet üt szakaszonként, mint az elő van írva. Ilyen alapon is sok száz pálya követelhetné joggal a babérokat, de az egyetlen, ami a statisztikák szerint a golfozók többségének szavazatát megkapná: Pine Valley, Clementonban, New Jersey államban. A sportág szakmai elitjének körében nagyhírű szentély azonban világszerte szinte ismeretlen. Az Augusta National vagy a St. Andrews-i pályákkal ellentétben csak ritkán jelenik meg a televízióban, ugyanis a sűrű erdőből kivágott Pine Valley szakaszairól lehetetlen közvetíteni a golfot, úgyhogy majdhogynem mitikus maradt – a legendák és mondák helye. A világ legszebb pályája címet már többször is elnyerte (Golf Magazine 2003, 2005, 2007; Golf Week Magazine 2005; Golf Digest Magazine 2006, 2007)
George Crump álmodta meg. Egy olyan szállodatulajdonos, akinek semmilyen golfpálya építési tapasztalata nem volt. Aki eladta philadelphiai házát és vállalkozását, hogy be tudja fejezni az építkezést. Crump túlvállalta magát és a 14. lyukig tudta csak követni a fairwayek útját, amikor az idegeskedés miatt elhunyt. Történetünkben ekkor 1918 januárját írjuk. Az általa alapított klub azonban megszerezte a tőkét a pálya befejezéséhez. Az egy évvel későbbi megnyitón már úgy köszöntötték, mint a világ legnagyszerűbb pályáját.
Pine Valleyben olyan komoly kockázatok vannak, a hibahatár meg olyan szűk, hogy a klubtagok gyakran fogadnak a pályán újnak számító játékosokkal, hogy par felett 80-at érnek el. A profi férfi elütőről 6400 méter hosszú 18 szakaszt 70 ütésből kellene teljesíteni, de az amatőr férfiak is kapaszkodhatnak az 5940 méterben megszabott pályán, hogy teljesítsék a par 70-et. Az elmúlt 89 év amatőr klubbajnokságai között a legjobb eredmény két nap során a 173 volt, ami 33 ütés par felett. Arra vetődő idegeneknél előfordul gyakran, hogy egyik másik par 3-as szakaszt 20-30 ütéssel teljesítenek. A profik is kerülik a megalázó helyzeteket. Csak kétszer rendeztek itt nemzetközi golfversenyt, jelesül a Walker Cup-ot (USA és Nagy Britania & Írország profi férfi válogatottjainak mérkőzését) 1936-ban és 1985-ben. Majdnem ötven évnek kellett eltelnie, mire visszamerészkedtek Clemontonba.
Arnold Palmer első látogatása azonban kivétel volt. Mint fiatal, zöldfülű amatőr Palmer belement egy fogadásba, így próbálva megszerezni a pénzt, ami az esküvőjéhez kellett. Par alatt kettővel, 68-at ütött és nyert 800 dollárt (mai értéke 16 800 $), ami 1954-ben elég volt a későbbi feleség Winnie megszöktetéséhez és a jegygyűrűhöz.
De a leghíresebb Pine Valleyhez kötődő történet egy helyi férfiról, Woody Platt-ről (1899-1959) szól, aki 1931-ben az első négy lyukat hihetetlen”hattal par alatt” játszotta. Miután birdie-t ért el az elsőn, eagle-ként ért lyukba a második szakaszon, majd hole-in-one-t ütött a következő par hármason. Egy újabb birdie-vel fejezte be a negyedik szakaszt, majd úgy döntött, hogy visszamegy a klubházba, mielőtt folytatná a játékot. Sohasem folytatta.
Mellékesen a 7. szakaszon látható a világ legnagyobb (nem tengerparti) kiterjedésű bunkere (0,7 km2) és a 10. lyuk mellett az ördög fenekének becézett homokcsapda, amitől tartanak a golfosok.
Akit a pályaleírás érdekel, az itt megtalálhatja lyukról lyukra haladva képekkel >>>